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Quando o Papa morre ou renuncia, a Igreja Católica entra em um momento decisivo: o conclave. O processo de escolha do novo líder espiritual é cercado de tradição, sigilo e simbolismo. Saiba como funciona essa eleição e conheça os conclaves que marcaram a história da Igreja.

O que é o conclave?

O conclave é o processo formal de eleição do novo Papa. A palavra vem do latim cum clave, que significa “com chave”, pois os cardeais eleitores são isolados — literalmente trancados — até que escolham o sucessor de São Pedro.

A reunião ocorre dentro do Vaticano, na Capela Sistina, e segue regras milenares que garantem tanto a solenidade quanto o sigilo da decisão.

Quem pode votar no conclave?

Apenas cardeais com menos de 80 anos têm direito a voto. Atualmente, o número máximo de eleitores é 120, representando diferentes países e regiões do mundo. Essa diversidade busca refletir o caráter global da Igreja Católica.

Como é feita a eleição do novo Papa?

O processo começa com a missa “Pro Eligendo Papa”, celebrada na Basílica de São Pedro. Em seguida, os cardeais seguem para a Capela Sistina, onde fazem um juramento de sigilo e iniciam as votações.

Cada cardeal escreve o nome de seu escolhido em uma cédula. Para ser eleito, um candidato precisa de pelo menos dois terços dos votos. Se isso não ocorrer, novas rodadas são realizadas — geralmente duas pela manhã e duas à tarde.

Fumaça branca ou preta: o sinal da decisão

Após cada votação, as cédulas são queimadas. A cor da fumaça que sai da chaminé da Capela Sistina revela ao mundo o resultado:

• Fumaça preta: nenhum Papa foi eleito.
• Fumaça branca: temos um novo Papa.

Além disso, os sinos da Basílica de São Pedro tocam quando a escolha é feita.

Habemus Papam: o anúncio oficial

Assim que aceita o cargo, o cardeal eleito escolhe um novo nome e é levado à chamada “Sala das Lágrimas”, onde veste pela primeira vez os paramentos papais. Pouco depois, ele aparece na sacada da Basílica de São Pedro para saudar os fiéis com a famosa frase: "Habemus Papam" — “Temos um Papa”.

Linha do tempo: conclaves que marcaram a história

1294 – Conclave mais longo

Durou mais de dois anos. Os cardeais foram literalmente trancados e privados de conforto até tomarem uma decisão.

1978 – Ano dos três Papas

Após a morte de Paulo VI, João Paulo I foi eleito, mas faleceu após 33 dias. O segundo conclave do ano elegeu João Paulo II.

2005 – Bento XVI

Com a morte de João Paulo II, o cardeal Joseph Ratzinger foi eleito em menos de dois dias.

2013 – Papa Francisco

Após a renúncia de Bento XVI, Jorge Mario Bergoglio foi eleito, tornando-se o primeiro Papa latino-americano e jesuíta da história.

Curiosidades sobre o conclave

• Renúncia papal: apenas dois Papas renunciaram por vontade própria: Celestino V (1294) e Bento XVI (2013).
• Isolamento total: os cardeais não podem ter contato com o mundo exterior durante o conclave.
• Fumaça química: compostos são adicionados à queima dos votos para garantir a cor da fumaça.
• Vestes prontas: os trajes papais estão disponíveis em três tamanhos na Sala das Lágrimas.